激光清洗机原理是利用高频高能激光脉冲照射工件表面，涂覆层可以瞬间吸收聚焦的激光能量，使表面的油污、锈斑或涂层被瞬间剥离，高速有效地清除表面附着物或表面涂层的清洁方式，而作用时间很短的激光脉冲，在适当的参数下不会伤害金属基材。
在我国环境保护法规要求越来越严格、人们环保和安全意识日益增强的今天，激光清洗机更符合工业生产清洗中更清洁，且不具损伤性的清洗要求。且激光清洗具有无研磨、非接触、无热效应和适用于各种材质的物体等清洗特点，被认为是最可靠、最有效的解决办法。同时，激光清洗可以解决采用传统清洗方式无法解决的问题。
特定波长的高能光束被锈蚀层、油漆层、污染层吸收，形成急剧膨胀的等离子体（高度电离的不稳定气体），同时产生冲击波，冲击波使污染物变成碎片并被剔除。
